1st world problem I know, but I'm really cheesed off that my favourite supermarket here in Spain, Mercadona has phased out hand baskets - we're trolley only in my branch now, and while I've been suffering in silence about this for nine months or so, now is the time for the worm to turn.
So I wrote them a letter of complaint about it yesterday in both Spanish and English, so let's see what happens. (My money is on nothing, as corporations always value profit over customer convenience). Here it is:
El inglés es mi lengua materna, por lo que primero escribí mi queja en mi lengua materna, luego hay una traducción a continuación creada por ChatGTP, a la que le falta un poco de matiz:
I find myself spending less money in Mercadona and more in supermarkets that actually have convenient handbaskets for light shopping.
I wasn’t happy when the baskets disappeared from my local branch in Olvera, Cádiz some nine months ago, but I thought rather than complain right away, I’d give it a fair amount of time to try and get used to the ‘new normal’ but here I am complaining because I remain a very unhappy shopper.
This letter is prompted by my most recent visit, where I bought 23 euros worth of groceries. On my arrival there were no small trolleys which makes me angry, so instead I took control of a large trolley, knowing this was an unnecessary encumbrance for the small list of shopping it was my ambition to purchase. I tried to store my groceries in the child seat, since that was all the space I needed, but I still had to negotiate the aisles with a trolley that was far too large, that it struck me it was like driving a car around my living room.
The checkout queues were enormous but a new one was opened up by a chap called Valle, whom I know from previous encounters is one of your best employees in the branch. His checkout was near the door, furthest from the trolley bay. As has been my practice in the past, knowing this would be perfectly OK with Valle, I put my shopping on the conveyor and parked the oversized trolley behind the counter inline with the impulse purchase items, knowing it wouldn’t be in anyone else’s way. As I reached for my bag for life, some old codger behind me prodded me and pushed the abandoned trolley towards me, I protested saying I don’t need it. To calm the situation, Valle motioned for me to move it to the far wall near the entrance.
I was flustered. Since Spanish is my second language I tend to avoid arguments because I may not be able to finish what I started. I wanted to say “I don’t get paid to work here, so I don’t walk around parking trolleys that I didn’t want in the first place”. I wanted to say “I only had a few items so I just needed a basket, and if I had a basket I could just leave it at the end of the checkout without being accused of being a bad citizen by failing to maintain my environmentally friendly FMCG collection device”.
This is the latest in a plethora of mini-disasters that have come to shape my Mercadona shopping experience. I’ve lost count of the number of times I have arrived to find there are no trolleys at all on the shop floor, and so I have delved into the limited timebank God gives me in a day to venture down to the car park in search of a trolley, having to get the elevator to return to the store – an experience I hate because I have mild claustrophobia when it comes to elevators thanks to movies like Speed and Die Hard.
The fundamental problem here is that motorists use trolleys while pedestrians use baskets (or used to before you took them away). Now that all the FMCG collection devices are trolleys, they all end up in the car park, in a way baskets never did.
I’ve also lost count of the number of times I’ve seen shoppers walk in, ‘tut’ because there are no trolleys (or baskets) but venture in to the store to do their shopping carrying what they can in their arms.
Look I’m not a muppet, I know how it works. You’ve probably hired some management consultant straight out of university whose promised to increase you profits by doing away with baskets because then shoppers aren’t limited by the volume of stuff we can carry. He was probably the same genius behind the pineapple PR campaign to get folk to warm to the new trolleys and distract them from the theft of the baskets.
Well this person hasn’t accounted for the positives of using a basket. Being a pedestrian who doesn’t own a car, I deliberately carried my basket by hand so as I shopped, I could gauge the weight of what I was buying – I need to know because I can’t be walking home with too much stuff. With a trolley I have to do that visually so I tend to be cautious and most times buy less than I would have done before. Also baskets promote quick shopping – this is the goal isn’t it? They’re called Fast Moving Consumer Goods for a reason! I’m sure between folk carrying shopping in their arms and folk like me, increasingly using Dia and Albeyco because they do have baskets, any increase to your bottom line is offset by such losses, meanwhile you’re making Mercadona a far less popular place to shop.
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Me encuentro gastando menos dinero en Mercadona y más en supermercados que en realidad tienen canastas de mano convenientes para compras ligeras.
No estuve contento cuando las canastas desaparecieron de mi sucursal local en Olvera, Cádiz, hace unos nueve meses, pero pensé que en lugar de quejarme de inmediato, les daría un tiempo razonable para acostumbrarme a la “nueva normalidad”. Sin embargo, aquí estoy quejándome porque sigo siendo un comprador muy descontento.
Esta carta surge tras mi visita más reciente, en la que compré 23 euros en comestibles. A mi llegada no había carritos pequeños, lo que me enfureció, así que en su lugar tomé el control de un carrito grande, sabiendo que era una carga innecesaria para la pequeña lista de compras que tenía la intención de adquirir. Traté de guardar mis comestibles en el asiento para niños, ya que era todo el espacio que necesitaba, pero aún así tuve que sortear los pasillos con un carrito demasiado grande, que me pareció como conducir un coche por mi sala de estar.
Las colas en las cajas eran enormes, pero se abrió una nueva atendida por un tal Valle, a quien conozco de encuentros anteriores y que es uno de sus mejores empleados en la sucursal. Su caja estaba situada cerca de la puerta, la más alejada de la zona de carritos. Como he hecho habitualmente en el pasado, sabiendo que a Valle le parecería perfectamente aceptable, coloqué mis compras en la cinta transportadora y aparqué el carrito sobredimensionado detrás del mostrador, alineado con los productos de compra impulsiva, convencido de que no estorbaría a nadie. Al alcanzar mi bolsa para la compra, un viejo cascarrabias que estaba detrás de mí empujó el carrito abandonado hacia mí, a lo que protesté diciendo que no lo necesitaba. Para calmar la situación, Valle me indicó que lo trasladara a la pared lejana, cerca de la entrada.
Me sentí alterado. Dado que el español es mi segundo idioma, tiendo a evitar discusiones porque puede que no sea capaz de terminar lo que empiezo. Quería decir “no me pagan para trabajar aquí, así que no ando estacionando carritos que no quise en primer lugar”. Quería decir “solo tenía unos pocos artículos, así que solo necesitaba una canasta, y si hubiera tenido una canasta, podría dejarla al final de la caja sin ser acusado de ser un mal ciudadano por no mantener mi dispositivo ecológico para la recogida de productos de consumo masivo”.
Este es el último de una plétora de mini-desastres que han venido a definir mi experiencia de compra en Mercadona. He perdido la cuenta de las veces que he llegado y me he encontrado con que no hay carritos en absoluto en la tienda, y así he recurrido al limitado tiempo que Dios me da en un día para aventurarme al aparcamiento en busca de un carrito, teniendo que usar el ascensor para volver a la tienda, una experiencia que odio porque tengo una leve claustrofobia con respecto a los ascensores, gracias a películas como Speed y Die Hard.
El problema fundamental aquí es que los automovilistas usan carritos mientras que los peatones usan canastas (o lo hacían antes de que se las quitaran). Ahora que todos los dispositivos para la recogida de FMCG son carritos, todos terminan en el aparcamiento, de la misma manera que las canastas nunca lo hicieron.
También he perdido la cuenta de las veces que he visto a compradores entrar, murmurar “tut” porque no hay carritos (o canastas) y aventurarse a la tienda para hacer sus compras llevando lo que pueden en sus brazos.
Mira, no soy un tonto, sé cómo funciona. Probablemente hayan contratado a algún consultor de gestión recién salido de la universidad, quien prometió aumentar sus ganancias eliminando las canastas, porque así los compradores no están limitados por el volumen de cosas que pueden llevar. Probablemente fue el mismo genio detrás de la campaña de relaciones públicas de la piña para que la gente se familiarizara con los nuevos carritos y se distrajera del robo de las canastas.
Bueno, esa persona no ha tenido en cuenta los aspectos positivos de usar una canasta. Siendo un peatón que no posee coche, llevaba deliberadamente mi canasta a mano para, al hacer las compras, poder medir el peso de lo que adquiría —lo necesito saber porque no puedo llegar a casa cargado con demasiadas cosas. Con un carrito tengo que hacer esa estimación visualmente, por lo que tiendo a ser cauteloso y, la mayoría de las veces, compro menos de lo que habría comprado antes. Además, las canastas fomentan una compra rápida —¿no es ese el objetivo? ¡Se llaman Productos de Consumo de Rápido Movimiento por una razón! Estoy seguro de que, entre la gente que lleva las compras en brazos y aquellos como yo, que cada vez utilizan más Dia y Albeyco porque sí tienen canastas, cualquier aumento en sus beneficios se ve compensado por tales pérdidas, mientras que, al mismo tiempo, están haciendo de Mercadona un lugar mucho menos popular para ir de compras.
Saludos
Image attribution: Er nun wieder, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mercadona_Cadiz_2012.jpg)